10月のとある日、ミラノ・ファッション・ウィークの開幕に合わせて9月23日に正式オープンしたばかりの「プラダスフィア」を訪れた。

これまでVIP顧客専用だったスペースが1913年の創業から今日ブランドが誇る世界的な存在に至るまで、プラダの歴史と文化を辿る展示ギャラリーとなったのだ。入り口は、ガレリア・ヴィットリオ・エマヌエーレの63番、メンズショップの隣にあり、プラダ・グループが所有するカフェ・マルケージと同じ入り口となっている。入り口で、ブランドのロゴを彷彿とさせる特徴的な三角形のQRコードを読み取ると、黒いブラウスとスカートにメンズ風のモカシンを合わせたまさにプラダらしいスタイルの女性が出迎えてくれ、その後、彼女は私たちを真鍮と木で優雅に仕上げられたヴィンテージ風のエレベーターへと案内し、2階へと連れて行ってくれた。

エレベーターを降りると、旅の気分を醸し出す小さなロビーがあり、壁一面にはかつての巨大な大西洋横断客船を描いた壁紙が貼られており、私たちを旅の世界へと誘ってくれる。

プラダのストーリーのすべては旅から始まる。今日ではプラダと言えばバッグに加えて洋服ブランドとしての認識が強いと思われるが、1913年に旅行鞄を生産販売する会社として誕生したブランドだということをご存知だろうか。プラダの創業者であるマリオとマルティーノ・プラダは、抑えきれない好奇心と鋭い観察眼を原動力として、「フラテッリ・プラダ」(プラダ兄弟の意)を設立した。そのことは、マリオ（ミウッチャ・プラダの祖父）が世界中を旅して集めた、洗練されたアクセサリーや小物が、ここで展示されている作品に活かされていることからも明らかだ。

特別展示室には、彼らの最初の店舗にあったマホガニー製の陳列ケース（元々の店舗でレジとして使われていた「豆型」と呼ばれるキャビネット)など、オリジナルのものもあれば、忠実に再現されたものもある。その中には、旅行用化粧ポーチやアクセサリー、そして旅が選ばれた少数の人々だけの贅沢であり、発見と冒険の魅力をすべて兼ね備えていた時代へと私たちをタイムスリップさせてくれる品々が展示されている。奥へ進むにつれて、初期のサテン製のイブニングバッグ、小さなクラッチバッグ、あるいはべっ甲製のタバコケースなどブランドの変遷がはっきりと見てとれる。

1970年代半ば、ミウッチャ・プラダが会社の経営を引き継ぐに至り、大きな変革が始まったプラダ社。まずはアパレルからスタートし、次にシューズへと広がり、やがて財団の設立、世界各国での店舗展開、セーリングヨット「ルナ・ロッサ」など、ここでは様々な小物、アクセサリー、書籍、映像を通じて、プラダの広大な世界へと誘う展示を見ることができる。

1世紀以上にわたる歴史は、「起源」「進化」「展望」という3つのステージにわかれている。

個人的に特に興味を惹かれたのは、このメゾンのオリジンに関するエピソードだ。マリオとマルティーノ・プラダ兄弟はサヴォイア王家の公式御用達業者であり、王家の紋章を使用する特権を得て、それを自社のロゴに取り入れたのだ。ギャラリーの真下には、地下の秘密通路が設けられていた。これは王室の人々が緊急時に脱出するための経路としてだけでなく、通行人の目を避けて店へこっそりと入るための通路としても考えられていた。

この度この趣のある通路が一般公開されるとのことで、展示の見学が終わると店員さんが私たちをエレベーターまで案内し、メンズショップを通り抜けて、秘密の通路の入り口まで連れて行ってくれた。この通路を進むと、新しい展示スペースへとたどり着く。ギャラリー全体に広がるこの壮大な空間には、驚くほど多彩なプラダワールドに身を委ねることができる。アパレルやシューズに加え、メイクアップ、バッグ、アクセサリー、そして限定生産の食器セットを含むホームグッズも展示されており、ファッションの世界をはるかに超えたプラダ美学があった。